“忧心？哼！他何时将我放在心上过。”苏兰沁眼神凶狠地看向佩儿，“你且去打听清楚，那赵姨娘是何来头，从前倒是小瞧了她！”
佩儿连忙应下，匆匆离去。苏兰沁独自坐在房中，目光落在地上破碎的茶盏上，心中暗自盘算着。她知道，在这深宅大院里，自己若不主动出击，便只能任人摆布。
松烟斋里，宋怀谦合衣躺在小榻上，薄唇紧抿，眉头紧锁。月光透过窗棂洒在他身上，为那身玄色衣袍镀上一层清冷银边。
案几上的宣纸被夜风吹得簌簌作响，其上墨迹未干，密密麻麻的人名与连线间，蛰伏着见不得光的暗涌。圣上交代的收网期限渐近，每一个名字背后都牵扯着盘根错节的利益，稍有不慎便是万劫不复。他猛地睁开眼，眸中寒芒闪过，宋怀谦抬手按住眉心，清冷的银辉勾勒出他下颌锋利的弧度，宛如出鞘的剑，蓄势待发。
“世子！”阿彻匆忙的脚步声惊碎满室寂静，“影六来报，找到禾叶郎君了！人在城东信安镖局，梁镖头说是禾叶郎君自己找上门要当学徒的，影六见夜色太深，没有惊动禾叶郎君......”
“知道了，天明直接将他带回府里。”宋怀谦缓缓阖上双眼，靠在榻上，那冷峻的面容在烛火的映照下，多了几分憔悴。他的呼吸逐渐平稳，可即便在困意之中，眉头仍未舒展，仿佛还在思索着那些棘手的问题。
翌日卯时六刻，宋怀谦端坐在桌案前，玄色锦袍压着金线暗纹，虽只是小憩了片刻，却也稍稍恢复了些精神。他慢条斯理地转动着拇指上的玉扳指，余光瞥见禾穗爹佝偻着背，在太师椅上半悬着身子，粗糙的手掌反复交握又松开。
禾穗立在宋怀谦身侧，鹅黄襦裙随着紧张的呼吸轻轻起伏，杏眼不住望向门口，耳垂上的珍珠随着动作微微摇晃。
檐角铜铃突然叮咚作响，混着凌乱的脚步声由远及近。
影六单手拎着蹬踹的禾叶踏入松烟斋，少年脖颈青筋暴起，布鞋在半空中徒劳踢打，带起的尘土在光柱里翻飞。他挣不开那铁钳般的手掌，压抑的怒吼撞在雕花木梁上：“放开我！”
靴底叩击青石板的哒哒声，混着粗重喘息，在寂静的厅中格外刺耳。影六冷着脸上前，将禾叶往前一推，少年踉跄着险些栽倒。
禾穗已快步冲过去，先伸手稳稳扶住他，随后一巴掌重重拍在他肩头：“禾叶！出门为什么不和爹娘说？你看看爹，为找你一夜没合眼！”她眼眶泛红，声音里带着哭腔，指尖却还牢牢攥着弟弟的胳膊，生怕他再跑了似的。
禾叶脸上满是倔强，他恨恨剜了眼端坐在主位的宋怀谦，脖颈青筋随着话语突突跳动：“我要爹娘把你赎回来！咱们不当那劳什子姨娘，爹娘不肯，我自己挣钱赎你！”少年单薄的胸膛剧烈起伏，声音里裹着破釜沉舟的狠劲，像是要把几日来的委屈都嘶吼出来。