黎明破晓之际，漕运总督府内灯火辉煌。
河道总督杨一鹏身披朝露，虔诚地跪立于码头之上，凝视着晨雾中缓缓而来的龙舟旗帜，喉结上下起伏。
\"臣漕运总督杨一鹏恭迎圣驾......\"
\"免了。\"
崇祯皇帝未待其行礼完毕即跃下跳板，鹿皮靴轻踏湿滑的青石地面，
\"朕的漕粮何在？\"
杨一鹏惊讶地抬头，正巧迎上皇帝睫毛上挂着晨露的锐利目光。
\"陛下所言，是指今年北运的......\"
\"今年三月应到的四百万石漕粮！\"
崇祯突然抄起码头账册投向水面，\"扑通\"声巨响，
\"时至六月，漕粮仍未送达！\"
“立即带朕前往仓库一探究竟。”
清江浦西仓外，新任户部侍郎蒋德璟正指挥人员开启仓门。
发霉的谷粒如洪流般涌出，伴随着硕大的老鼠落在众人脚下。
\"情况堪忧。\"
崇祯用佩剑挑起变质的稻谷，
\"杨总督，这便是能存放三年的'干廒'吗？\"
杨一鹏慌忙跪下：
\"定是近日连绵的阴雨......\"
\"胡言！\"
漕运把总赵大勇突然冲出人群，
\"陛下！这些粮去年十月便已霉变！杨大人逼迫我们以陈粮充新粮，每石克扣三钱银两......\"
\"押下去！\"
杨一鹏厉声命令。
\"且慢。\"
崇祯剑尖抵住杨一鹏咽喉，
\"让他说完。\"
在深夜的淮安府，汪庆功府邸内，十二家船帮首领围绕着西洋自鸣钟，气氛凝重，默不作声。
\"各位无需担忧。
汪庆功轻轻转动翡翠扳指，
\"我们的漕船遭遇火灾，损失超过六成......\"
\"朝廷绝无可能查验出来，是吗？”
在暗影中，阎应元率领国安部特工突袭而至，
当绣春刀触及脖颈之际，汪庆功高声呼喊：
\"我要面见皇上！我有密奏！\"
在行辕大堂上，汪庆功颤抖着呈上供状：
\"杨一鹏纵容家奴私设‘水兑银’，每船抽取五两......\"
\"仅此而已？\"
崇祯皇帝拈弄着从汪宅搜出的和田玉镇纸，
\"那么，让朕来陈述——
他突然将玉镇纸折断，
\"去年，你们利用‘沉船’之名私售漕粮达八十万石！\"
在一片寂静之中，蒋德璟手捧账册惊叫：
\"陛下！这夹层中记录着贿赂京官的......\"
\"念吧！\"
\"兵部侍郎张凤翔收受银两六千两，礼部......\"
\"足够了。
崇祯皇帝起身时，玉佩叮当作响，
\"杨一鹏将受凌迟之刑，汪庆功立即处决，涉及此案的官员——
他一脚踢翻案几，
\"一律押解进京！\"
翌日晨曦初现，崇祯帝身着便装，伫立于漕船甲板之上。
资深舵工李三接过皇帝递予的炊饼，却因敬畏之情溢于言表，婉拒道：
\"万岁爷，此举折煞小人了......\"
\"老丈，请安心食用此物。”
崇祯帝坚持相赠，
\"请向朕详述‘漕耗’之事。”
李三含泪拆开霉变的炊饼，
\"每石正粮需额外征收八斗‘耗米’，然而杨大户家的家奴仍需‘淋尖踢斛’......\"
他突然撩起衣襟，露出胸前那交错的鞭痕，
\"无法完成任务者，将受到严厉的‘漕棍’惩罚！\"
崇祯帝手指深陷船舷木缝之中，以至于木刺穿透皮肉，竟浑然不觉其痛。
黎明时分，淮安码头迎来了一位尊贵的客人——崇祯皇帝。
他亲自登上了漕船“天字叁拾柒号”，开启了此次巡查的序幕。
随着船身轻微的摇晃，船板发出吱呀作响的声音，财政部侍郎蒋德璟立即上前关切地提醒：
\"陛下，此船为平底浅船，吃水仅二尺，可顺利通过吕梁洪的急流险滩。\"
崇祯皇帝以脚探试船板的间隙，
\"然而，《漕船志》记载，标准漕船应选用杉木材质，此船为何使用松木？\"