混战中黄天霸擒住紫衣女，却在她颈后发现梅花状烙印。那是二十年前白莲教圣女才有的标记。女子忽然咬破舌尖，血雾喷在金丝甲上，西域金蚕甲遇血即燃，火光照亮整段河道。
\"看清水底！\"关太从浪中冒头，手里攥着半截青铜虎符。黄天霸定睛望去，燃烧的河面下隐约显出成排铁笼，每只笼里都关着额刺狼头的死士。最深处那具铁棺上，五爪金龙第三趾正闪着幽光
河水突然沸腾般翻滚，黄天霸的金丝软甲在烈焰中竟显出水墨纹路。那些焦黑的痕迹沿着经络蔓延，渐渐勾勒出紫禁城的轮廓——乾清宫处赫然标着朱砂红点。关太在水底猛然睁眼，铁笼中死士的狼头刺青正在渗血，将河水染成诡异的青紫色。
\"是血咒！\"黄天霸扯着紫衣女跃上闸顶，见她脖颈后的梅花烙印渗出黑血。二十年前白莲教围攻德州时，他见过这种以人血为引的邪术。照夜狮子白突然人立而起，马鞍下暗格弹出一支鎏金鸣镝箭，破空声惊起方圆十里的夜枭。
达木苏王的笑声从铁棺中传来：\"黄大人可识得此物？\"棺盖轰然掀开，三年前失踪的河道总督手持玉笏端坐其中，心口插着的正是养心殿失窃的金砖。更骇人的是，那玉笏上刻着八旗兵符的暗码，而总督的指甲缝里嵌着西域金蚕丝。
\"圣旨到——\"
突如其来的宣旨声让画舫上燃着的金蚕丝骤然熄灭。施世纶捧着明黄卷轴踏浪而来，官靴竟不沾半点水渍。黄天霸注意到他朝珠间多了颗血红玛瑙，那正是御前侍卫统领的标识。
\"皇上有旨，今夜之事皆按《治河方略》处置。\"施世纶抖开圣旨，背面竟是用靛青染料绘制的运河暗渠图。关太突然挥刀斩向铁棺，刀刃触到金砖的瞬间，棺中尸体突然睁开双眼，瞳孔里映出达木苏王府的飞檐斗拱。
紫衣女趁机挣脱束缚，玉笛吹出凄厉长音。水底铁笼应声而开，数百死士如行尸走肉般爬上岸。他们的狼头刺青遇空气即燃，化作团团幽绿鬼火。黄天霸的金丝甲突然收紧，将他拽向燃烧的河道总督——原来软甲金线另一端竟系在尸体手中！
施世纶突然捏碎血红玛瑙，漫天血雾中浮现出康熙御笔朱批：\"尽诛\"。黄天霸在窒息前瞥见尸体掌纹——那分明是施世纶的断掌纹。最后一刻，他挥刀斩断金丝甲，却发现软甲夹层里藏着半张漕粮调令，日期正是三年前黄河决堤当日。