赵虎的刀鞘已抵住胡三咽喉，施世纶却径自掀开里间布帘。暗室墙上悬着幅褪色曼陀罗唐卡，供桌上铜钵盛着暗红液体，腥气里混着异域香料特有的辛烈。
\"六日前亥时，你在义庄后巷埋了何物？\"施世纶突然发问。胡三瞳孔骤缩，六指痉挛般抽搐，猛地咬破舌下蜡丸。赵虎飞身上前却迟了一步，只见黑血从胡三七窍涌出，尸身竟在众人眼前急速干瘪，转眼化作裹着锦衣的森森白骨。
\"西域尸解术！\"随行仵作惊呼后退。施世纶用银簪挑起地上残存的蜡丸碎屑，簪头瞬间泛起靛蓝幽光：\"孔雀胆配鹤顶红，这般剧毒可不是寻常商贾能得的。\"
窗外忽起喧哗，一队玄甲卫兵破门而入。大理寺少卿周允文把玩着翡翠鼻烟壶踱入店内，鹿皮靴尖踢了踢胡三的头骨：\"施大人好兴致，刑部的案子都查到我大理寺头上了？\"
\"周大人不妨解释此物。\"施世纶从袖中抖出半枚玉扳指，\"御赐之物出现在命案现场，本官记得令尊曾任内务府总管...\"话音未落，周允文突然暴起，鼻烟壶中射出三枚乌针，直取施世纶咽喉！
赵虎旋身挥刀格挡，毒针钉入梁柱滋滋作响。周允文却大笑退至门外：\"三日后御史台要参你僭越之罪，施大人还是操心自己的乌纱吧！\"玄甲卫如潮水般退去，唯留满地香灰拼成的诡异图腾——竟是北疆部族祭祀用的血月纹。
戌时骤雨倾盆，施世纶独坐签押房。案头摆着从陈府带回的仕女图残卷，画轴夹层中暗藏的信笺正浸在药水中渐渐显形。忽闻瓦檐轻响，他吹熄烛火佯装伏案小憩，袖中峨眉刺已悄然出鞘。
黑影翻窗而入的刹那，施世纶旋身刺出，却被来人双指夹住刃尖。熟悉的沉水香漫开，油灯重燃时映出来人蒙面巾上金线绣的螭纹。
\"北镇抚司的夜行服绣螭龙，指挥使大人何时做起了梁上君子？\"施世纶收刺入袖。黑衣人扯中的是改良过的血蚕蛊，我在太医院旧档发现先帝晚年...\"
惊雷炸响窗棂，一支鸣镝箭破空而至。徐墨卿反手接箭，箭簇上绑着的染血布条写着\"周危\"二字。两人对视一眼，纵马直奔周府。
大理寺少卿书房浸在血泊之中，周允文仰面倒在黄花梨书案上，喉间插着支金步摇。最诡异的是他右手紧攥的奏折，朱砂批注竟与陈守正疯癫时在墙上涂抹的字迹如出一辙。
\"这不是寻常凶杀。\"徐墨卿用银针挑起周允文眼皮，\"瞳孔扩散前最后所见之物会映在晶状体上。\"他将琉璃镜对准烛光，模糊影像渐渐清晰——竟是紫禁城角楼飞檐上的嘲风兽首！
施世纶却注意到尸体左手小指不自然弯曲，掰开一看，指甲缝里嵌着半片金箔。与陈景明耳后金箔拼合，正好组成完整的西域文字：卍。
窗外雨声渐歇，打更人梆子声飘过三重院墙。赵虎气喘吁吁撞进门来：\"大人！陈守正在狱中暴毙，临死前用血在墙上画了...画了朵六指梅花！\"