宇文霜的尸体静静躺在衙门验尸房的青石板上，那支夺命的弩箭仍插在她后心。施公俯身检查箭尾，在极其隐蔽处发现了一个细如发丝的刻痕——七颗小星排列成勺状。
\"北斗七星...\"施公轻声道，指尖抚过那几乎不可见的标记，\"果然是七星楼的手笔。\"
赵无畏站在一旁，那张黑脸上眉头紧锁。自从被毒烟熏黑后，他的面部感觉变得异常敏锐，此刻正隐隐刺痛，仿佛在警告他什么。\"大人，这七星楼到底是什么来头？\"
施公直起身，从袖中取出一份密折：\"三年前，湖广巡抚遇刺案；两年前，漕运总督暴毙案；去年，边关两名参将离奇死亡...这些案件背后都有七星楼的影子。\"他展开密折，上面密密麻麻记录着数十起悬案，\"这个组织专为朝中某些大人物处理'棘手问题'。\"
赵无畏倒吸一口凉气：\"那宇文霜...\"
\"不过是个棋子。\"施公目光锐利，\"她以为自己在为家族复仇，实则被人利用。真正的幕后黑手，恐怕另有所图。\"他指向宇文霜右手腕内侧一个几乎不可见的红点，\"看这里。\"
赵无畏凑近观察：\"像是...针眼？\"
\"不错。\"施公点头，\"而且是近期留下的。我怀疑她被下过某种药物，增强了她心中的仇恨，使她更易被操控。\"
正说着，赵无畏突然捂住脸闷哼一声，踉跄后退几步。
\"无畏！\"施公急忙扶住他，\"怎么了？\"
赵无畏的黑脸上渗出细密汗珠：\"突然...脸好烫...像被火烧一样...\"他艰难地指向宇文霜的尸体，\"靠近她时...特别强烈...\"
施公眼中闪过一丝惊诧，迅速取来湿毛巾敷在赵无畏脸上：\"自从被毒烟熏黑后，可有其他异常？\"
赵无畏摇头：\"就是...有时候能闻到别人闻不到的气味...\"他突然瞪大眼睛，\"大人！宇文霜身上有种奇怪的味道，和虹桥毒烟很像！\"
施公神色一凛：\"你能闻到？\"
\"对！\"赵无畏肯定地点头，\"像...像腐烂的桂花混着铁锈味。\"
施公沉思片刻，突然快步走向书柜，取出一本《百毒志》迅速翻阅：\"腐桂铁锈味...腐桂铁锈味...\"他的手指突然停在一页上，\"找到了！'墨蛟烟'，宇文家独门毒药，常人闻之即死，唯有...唯有'墨蛟血脉'可存活并产生异变。\"他猛地抬头看向赵无畏，\"无畏，你祖上可有人姓宇文？\"
赵无畏一脸茫然：\"属下祖辈都是赵姓啊...等等！\"他突然想起什么，\"我祖母是童养媳，本家姓什么没人知道...\"
施公眼中精光闪烁：\"这就说得通了。你能在毒烟中存活，面部变黑却无性命之忧，现在又能感知毒物...你体内很可能流有宇文家的血！\"
赵无畏摸着自己黑脸，哭笑不得：\"那属下这算因祸得福？\"
\"福祸难料。\"施公神色凝重，\"《百毒志》记载，'墨蛟血脉'觉醒后会逐渐对毒素敏感，最终...七窍流血而亡。\"
房间内一片死寂。赵无畏沉默片刻，突然咧嘴一笑，白牙在黑脸衬托下格外醒目：\"那属下得抓紧时间帮大人破案了！\"
施公深深看了他一眼，没有多言，只是用力拍了拍他的肩膀：\"先解决眼前案子。既然七星楼介入，说明幕后之人地位极高。\"他转向宇文霜的尸体，\"我们需要找出她与七星楼的联系。\"
仔细搜查后，他们在宇文霜的衣领夹层中发现一张微缩地图，上面标注着扬州城外五个地点，连起来恰似北斗七星形状——只缺\"天权\"、\"天枢\"两颗星的位置。
\"七星楼据点！\"施公手指在地图上划过，\"五个已知点，还差两个...\"他的目光突然停在其中一个标记上，\"这是...兵部在扬州的秘密军械库！\"
赵无畏瞪大眼睛：\"兵部？难道幕后黑手是...\"
施公迅速收起地图：\"此事非同小可。无畏，你暗中调查这五个地点，切记不要打草惊蛇。我去会会那位在扬州'巡视'的兵部尚书大人。\"
扬州驿馆，兵部尚书崔元礼正在书房批阅公文。这位年约五旬的朝中重臣面容儒雅，举止从容，丝毫看不出与血腥谋杀有何关联。
当施公求见的通报传来时，崔元礼眉头几不可察地皱了一下，旋即恢复平静：\"请施大人进来。\"
施公入内行礼后，开门见山：\"下官冒昧打扰，是为虹桥命案请教大人。近日扬州接连发生命案，死者均为商贾，且与三十年前宇文拓谋反案有关。不知大人可有所耳闻？\"
崔元礼轻抿一口茶：\"略有耳闻。不过地方案件，本官不便过问。\"
施公目光如炬：\"下官查阅旧档，发现当年宇文案主审官中，有一位崔姓大人...可是大人族亲？\"
茶杯与托盘相碰，发出轻微脆响。崔元礼面不改色：\"正是家父。施大人莫非怀疑本官与这些命案有关？\"
\"下官不敢。\"施公微微躬身，\"只是此案蹊跷，凶手精通机关术，所用毒烟与宇文家秘传'墨蛟烟'如出一辙。下官担心...\"
\"担心宇文余孽报复？\"崔元礼放下茶杯，\"施大人多虑了。宇文家满门抄斩，哪来的余孽？\"
施公正要回应，忽见崔元礼左手小指上戴着一枚奇特的铜戒——戒面刻着七颗小星！他不动声色地移开视线：\"大人教训的是。下官告退。\"
离开驿馆，施公立刻派人寻找赵无畏。黄昏时分，两人在城外一处荒废茶寮会面。
赵无畏的黑脸在暮色中几乎与阴影融为一体，唯有双眼炯炯有神：\"大人，查清楚了！那五个地点中四个是七星楼据点，最后一个...\"他压低声音，\"是通往宇文山庄的密道入口！\"
施公点头：\"兵部尚书崔元礼就是幕后黑手。他手上的七星戒指说明他是七星楼高层，利用宇文霜复仇之心杀害那些商贾后人，实则是为掩盖更大的阴谋。\"
赵无畏不解：\"什么阴谋？\"
\"我怀疑与《宇文秘术》有关。\"施公沉声道，\"那卷绢帛记载的不仅是机关术，还有宇文拓研制的'神火飞鸦'——一种可飞行数百丈的火箭武器！崔元礼想用它...\"
\"谋反！\"赵无畏倒吸一口凉气，\"大人，那我们...\"
施公目光坚定：\"今夜子时，崔元礼必会去宇文山庄取真正的《宇文秘术》。我们要抢先一步！\"
月黑风高夜，施公与赵无畏带着十名精锐衙役，沿着赵无畏发现的密道潜入宇文山庄。密道出口设在山庄祠堂的供桌下，众人悄无声息地钻出，只见偌大的山庄死寂一片，唯有后院一间厢房透出微弱灯光。
\"大人，我先去探路。\"赵无畏低声道。自从脸变黑后，他的夜视能力似乎也增强了，能清晰看到黑暗中潜藏的两个暗哨。
施公却拉住他：\"等等。\"他从怀中取出一个小瓷瓶，\"这是解药，能暂时压制你体内毒素。我担心山庄内布满'墨蛟烟'。\"